すべてのはじまり

秋林：2005年に三井農林株式会社に入社し、その年の11月まで宮原工場（現藤枝工場）品質管理課に配属。その後広島工場（当時）品質管理課へ異動になり、主にティーバッグ製造やインスタントティーの品質管理に携わったのちに、2012年に鑑定部門へ移動し、現在に至ります。

就職前はお茶に興味があった訳ではなく、特に意識して飲んだことはありませんでした。どちらかというと食品全般に興味があり、「食」で感動を与えたい、そんな漠然とした思いを持っていました。

秋林：鑑定部門で中国茶を担当することになりましたが、それまで中国茶を飲んだ経験に乏しく、当時はペットボトルの烏龍茶くらいしか知らなかったため、特にいい印象はありませんでした。ただ、茶葉の品質を評価して購入を決定する買い付け業務については、これまで品質管理で培ってきたスキルを活かせる、おもしろそうな仕事だなと感じていました。

当時、購買業務の一環で中国の茶園や茶工場に赴くようになると、もう毎回が発見の連続で！お茶のおいしさを熱心に追及する彼らの姿は、僕の中国茶のイメージを一新してくれました。

製法などにより細かく茶の種類が分かれていて、それぞれ味も見た目も全く違う。こんなに繊細なものだったなんて、純粋にすごい、と。そして、どうやってつくるのだろう、と考えてワクワクしました。

秋林：一番感動したのは、「武夷岩茶（ぶいがんちゃ）」というお茶です。渋みが効いている焙煎香が強いものと思って飲んだら、香料を入れているんじゃないかと疑うくらい香り高く、ライチやマンゴーなどの南国のフルーツのような香りがしました。

この頃感じた「中国茶すごい！」という高揚感。この自分が受けた感銘を、日本にも伝えたい。

それが、すべてのはじまりでした。