ヌワラエリヤという地区について
紅茶栽培に適した気候風土を持ち、バランスのとれた高品質の紅茶が生産され、セイロンティーとして日本でも親しまれているスリランカ。
そんなスリランカの中央山岳地帯の最高地にあるヌワラエリヤで作られる紅茶の水色は、淡く明るいオレンジイエローです。発酵が浅く、緑茶にやや似たすっきり爽快な渋みと優雅なデリケートな香りが特徴です。
ペドロ茶園（Pedro）について
Pedro Tea Estate（ペドロ茶園）はコロンボからキャンディを経由して車で6時間（約125�辧法�Avisavillaを抜けてディンブラ経由で行くと約135km、観光・避暑地として有名なヌワラエリヤの郊外にある。ヌワラエリヤの老舗ホテル「グランドホテル」に泊まり車に乗れば、工場へは 15分ほどで着く。現地の人はPedroと呼ぶが、オークションではLovers Leap、Mahagastotteの茶園名で売買されている。どちらも品質優良で高値で売買される。
Lovers Leap（恋人たちの跳躍）の由来は、昔キャンディの王子と身分の低い少女が恋に落ち心中したという伝説から名づけられており、近くには同じ名前の滝がある。
Mahagastotteとは“Plain of Massive Trees”つまり巨木の平原という意味で以前は巨木の森林帯があったことに由来する。
Pedroという茶園名はスリランカの最高峰Pidurutalagala山（2,524m）の麓に位置していることから付けられ、ヌワラエリヤの町を囲む標高1,828〜2,400mの高原にある。開設は1885年、工場は標高 1,910mに位置する。
ヌワラエリヤは現在では高級ホテルやスリランカの優良企業が所有する保養施設が多数あるが、もともと19世紀後半、プランテーションを開いた英国人が毎週集まる社交、憩いの町であった。特に1876年、コーヒー生産者を中心に創設されたクラブハウス「The Hill Club」は英国プランターの交流の中心となった。現在も存続しており、今ではメンバーでなくとも外国人であれば宿泊できる。ただし夕食時には現在も男性のジャケットとネクタイの着用は必須であり格式が高い。ホテルの隣には1889年に開設された18ホールのヌワラエリヤゴルフクラブがある。
クオリティシーズンは1月中旬から3月中旬。水色は紅茶としては赤みの少ない橙色で、強い花香が特徴。標高が高く冷涼なため、茶樹は中国種系の品種が多い。萎凋は十分に行うが発酵は極端に少ない。発酵時間を長くすると香りが無くなってしまうからだ。
このペドロ茶園は紅茶の製造を理解してもらえるよう多くの観光客に開放している。1人100スリランカ・ルピーの入場料を払えば1年中予約無しで訪問でき、女性従業員の説明を受けながら工場見学ができる。またティーセンターも併設されており、ここでは新鮮な紅茶を買うこともできる。営業時間は朝8時から夕方5時までであるが余裕をもって訪問したい。（注1、注2）
（出典：日本紅茶協会発行 紅茶会報 3月号 2014 No.395）
注1）「ペドロ茶園について」は、当社社員が上記出典元に寄稿した「茶園を訪ねて」という記事を再編して掲載しております。
注2）工場見学の内容、入場料、予約有無、営業時間等については掲載当時の情報です。最新の情報は各ホームページ等でご確認ください。
